Tất tần tật về Vải đậu nành

Dù chưa bao giờ đạt được mức độ phổ biến đáng kể, vải đậu nành có một lịch sử đáng nhớ. Henry Ford vĩ đại của Ford Motors nổi tiếng được ghi nhận là người đã phát minh ra vải đậu nành, và ông được biết là đã mặc quần áo từ đậu nành cho đến cuối đời như một phần trong nỗ lực phổ biến sản xuất vải đậu nành ở Hoa Kỳ. Ví dụ, vào năm 1941, ông đã làm mẫu một chiếc cà vạt bằng đậu nành trong các bức ảnh được chụp vào sinh nhật lần thứ 78 của mình. Và người ta cũng cho thấy ông đang mặc một bộ vest làm từ hỗn hợp vải “len đậu nành” và vải len cừu.

Nỗi ám ảnh về đậu nành của Ford đã thúc đẩy ông sản xuất một chiếc ô tô làm từ đậu nành, và ông cũng nỗ lực kết hợp chất liệu đậu nành vào các phương tiện sản xuất hàng loạt của mình thường xuyên nhất có thể. Bắt đầu từ năm 1940, Ford bắt đầu kế hoạch sản xuất một loại vải kết hợp từ đậu nành và len để sử dụng làm vải bọc cho ô tô của mình. Do sự can thiệp của Chiến tranh thế giới thứ II, dự án này chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, nhưng nhiều xe Ford được sản xuất từ ​​​​năm 1941 đến năm 1945 có vải bọc bên hông bằng vải đậu nành.

Trong chiến tranh, Ford và các công ty ô tô khác bắt đầu sử dụng các loại vải nhân tạo mới như nylon để bọc nội thất, và việc Henry Ford gắn bó với đậu nành phần lớn đã chết theo ông vào năm 1947. Phải hơn 50 năm sau, những người tiên phong về vải một lần nữa tiếp quản ngọn đuốc sản xuất vải đậu nành.

Năm 1999, các kỹ sư dệt công bố phát triển một quy trình mới giúp sản xuất vải từ đậu nành hiệu quả hơn và ít tốn kém hơn. Đến năm 2003, phương pháp sản xuất mới này đã đạt được mức độ phổ biến đáng kể trên toàn thế giới và sự chấp thuận của công chúng đối với vải đậu nành đã được cải thiện đáng kể khi mối lo ngại của người tiêu dùng về tác động môi trường của các loại sợi dệt thông thường lên đến đỉnh điểm.

Mặc dù tính bền vững ấn tượng và các thuộc tính hấp dẫn khác, vải đậu nành đã không đạt được bất kỳ mức độ phổ biến đáng kể nào. Tuy nhiên, trong các nhóm sản xuất vải thích hợp, sợi protein đậu nành vẫn là một loại sợi dệt được lựa chọn và nhiều người tiêu dùng ít có cơ hội mua được quần áo và các mặt hàng khác làm từ vải đậu nành.

Cho đến ngày nay, vải đậu nành vẫn là loại vải duy nhất được làm từ protein thực vật nguyên chất và đây cũng là loại vải được sản xuất bằng các sản phẩm phụ của ngành công nghiệp thực phẩm. Theo thời gian, có khả năng một số lượng lớn người tiêu dùng sẽ nhận thức được những lợi ích và thuộc tính độc đáo của vải đậu nành, thúc đẩy mức độ phổ biến của loại vải này cao hơn.

Các nhà sản xuất vải đậu nành sử dụng các quy trình tự nhiên để tách protein có trong vỏ đậu nành khỏi các hợp chất khác. Cũng có thể chiết xuất protein trực tiếp từ đậu nành, nhưng phương pháp này ít phổ biến hơn. Vỏ đậu nành về cơ bản là chất thải vô giá trị, nhưng bản thân đậu nành có giá trị thị trường đáng kể và vỏ đậu nành cung cấp lượng protein tương tự mặc dù không ăn được.

Protein đậu nành không thích hợp để sản xuất sợi dệt ở trạng thái tự nhiên. Để làm cho bùn protein đậu nành phù hợp cho sản xuất dệt may, trước tiên nó phải được xử lý để giảm độ thô của nó.

Trong nhiều trường hợp, các nhà sản xuất dệt may sử dụng chất kiềm để đạt được hiệu ứng này. Mặc dù chất lỏng kiềm công nghiệp có thể được tái sử dụng, nhưng chúng gây ra các vấn đề về độc tính nếu đi vào sinh quyển. Một cách lành tính hơn, các nhà sản xuất dệt may có thể sử dụng các enzyme tự nhiên để biến protein đậu nành thành trạng thái mong muốn cho quá trình xử lý sợi mà không gây hại cho môi trường. Hầu hết các phương pháp xử lý protein đậu nành bằng kiềm và enzyme cũng liên quan đến ứng dụng nhiệt.

Sau khi các nhà sản xuất dệt may đã biến protein đậu nành thành trạng thái mong muốn, họ đùn hỗn hợp bùn thu được qua máy kéo sợi. Sau khi nguội và khô, các sợi thu được ổn định và sẵn sàng cho sản xuất hàng dệt. Tuy nhiên, để cải thiện độ bền của xơ thành phẩm, một số nhà sản xuất dệt may đã xử lý xơ đậu nành bằng phương pháp xử lý bằng formaldehyde.

Formaldehyde là một chất gây ung thư được biết đến, vì vậy một số nhà sản xuất vải đậu nành sử dụng axit polycarboxylic để thay thế. Các nhà sản xuất vải đậu nành khác chọn cách tránh hoàn toàn để sợi của họ tiếp xúc với các phương pháp xử lý an toàn hơn, nhưng sợi thu được sẽ kém bền hơn và dễ bị nhàu hơn.

Tiếp theo, các nhà sản xuất vải đậu nành kéo sợi đậu nành thành từng sợi. Sau đó, họ nhuộm sợi thành phẩm mà không sử dụng thuốc tẩy vì sợi đậu nành tương đối mỏng.

Sợi bây giờ có thể được dệt thành dải vải dài. Sau đó được cuộn vào bu lông, loại vải này được gửi đến các nhà sản xuất quần áo hoặc đồ gia dụng để sản xuất các sản phẩm tiêu dùng.

Tác động môi trường của vải đậu nành rất phức tạp và nhiều mặt. Nhìn bề ngoài, vải đậu nành là một trong những loại vải thân thiện với môi trường nhất vì nó được làm từ chất liệu phế thải. Việc sản xuất vải đậu nành chuyển hướng chất thải đi vào bãi chôn lấp và cung cấp cho nó một mục đích sử dụng bổ sung.

Tuy nhiên, việc biến protein đậu nành thành vải thường đòi hỏi phải sử dụng các hóa chất nguy hiểm. Mặc dù chắc chắn có thể sản xuất protein đậu nành mà không cần sử dụng chất kiềm, nhưng các phương pháp khác đắt hơn và đặc biệt là ở Trung Quốc, các nhà sản xuất dệt may thường bỏ qua các ưu tiên sinh thái để theo đuổi lợi nhuận tối đa.

Mối quan tâm đặc biệt là việc sử dụng formaldehyde để tăng cường sợi đậu nành. Các nhà sản xuất dệt may không bao giờ được sử dụng formaldehyde để sản xuất vải và quy định của thế giới công nghiệp là hạn chế sử dụng hóa chất độc hại này càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, các nhà sản xuất vải từ đậu nành không sử dụng kiềm và formaldehyde đã sản xuất một trong những loại vải thân thiện với môi trường nhất từng được sản xuất. Ngoài việc có nguồn gốc từ chất thải, vải đậu nành còn có khả năng phân hủy sinh học cao, vì vậy nó an toàn với môi trường.